Локална мрежа (ЛАН) је група рачунара међусобно повезаних са више рачунара и других уређаја у области који су физички одвојени један од другог како би се омогућило корисницима да међусобно комуницирају и деле рачунаре као што су штампачи и уређаји за складиштење података. Начин на који су ресурси међусобно повезани. Обично се користи за пренос података и информација између рачунара на малим удаљеностима. Припада мрежи мањег обима као што је фабрика или канцеларија коју је успоставило одељење или јединица. Његова ниска цена, широка примена, практично умрежавање и флексибилна употреба су популарни међу корисницима. Тренутно је најактивнија грана развоја рачунарских мрежа.
ЛАН покрива ограничен географски опсег, са типичним растојањем од 0,1 км до 25 км. Погодан је за повезивање рачунара, терминала и различите опреме за обраду информација унутар ограниченог спектра институција, компанија, кампуса, војних кампова, фабрика итд.
ЛАН има високу брзину преноса података и ниску стопу грешака у битовима. Његова брзина преноса је углавном од 1Мб/с до 1000Мб/с, а брзина грешке у битовима је углавном између 10-8 и 10-11.
ЛАН мреже су углавном у власништву једне јединице и лако се постављају, одржавају и проширују. Преносни медијум који се обично користи у локалним мрежама је коаксијални унутрашњи кабл, упредена парица, итд. за успостављање наменске унутрашње линије јединице. ЛАН се фокусира на обраду заједничких информација. Изградња локалне мреже укључује сервере, радне станице, преносне медије и мрежне уређаје. Тренутно, уобичајени типови локалних мрежа укључују: Етернет, Фибер Дистрибутед Дата Интерфаце (ФДДИ), Асинхрони режим преноса (АТМ), Токен Ринг и Свитцхинг Свитцхинг.
Скоро све ЛАН мреже данас су изграђене на бакарним медијима (коаксијални или упредени пар). Да би се испунили строжији захтеви комуникација у асинхроном режиму преноса (АТМ), мреже од бакарних жица захтевају скупе електронске компоненте за одржавање јачине и интегритета сигнала. Поред тога, бакарне жице су подложне електромагнетним сметњама и прислушкивању и нису погодне у окружењима са високим безбедносним захтевима.
Упркос томе, бакарна жица се још дуго користи јер не постоји јефтина алтернатива. Кварцна влакна је скоро немогуће постићи "фибер-то-тхе-табле" (ФТТД) због високе цене везе. Али сада, нова технологија чини да пластична влакна имају велику привлачност у ЛАН-у. Једноставно, трошкови рада за инсталацију пластичних оптичких влакана су нижи од бакарне жице и кварцних влакана. Пластична влакна су свестранија и трајнија да би се постигла решења са високим пропусним опсегом и ниском ценом. На пример, са ПММА пластичним влакнима може се постићи 100 Мбпс.
Укратко, пластична оптичка влакна су постала следећа генерација стандардног ЛАН преносног медија.
